这是一座寺庙。
寺中并无香火云集，檐下也无鸟雀鸣叫。
顺着五十三级石梯向上仰望，钟红色的庙宇大门严格遵照对称美学建造，稳重肃穆地坐落在松林间，与旁侧自然景物含蓄地融为一体。
凌晨的天还没亮起来，周围古木高耸入云，把阳光遮掉太多，快到夏季了，却还冷得好像冬日。
一声嘹亮悠扬的巨响，轮值更夫敲响了演武场前方正襟危坐的铜锣，沉寂整夜的寝院陆陆续续传来人声，弟子们勉强撑开惺忪睡眼爬起来洗漱坐禅，为接下来一整天的修行做准备。
这本是再平淡不过的日常，然而榻榻米角落的一人坐起后愣怔半晌，忽的抬手抱住脑袋。
“受不了、我受不了了……”他含糊地念了两三遍，声音猛然拔高，“我受够了——”
像不和谐的小石子砸入水面扰乱整池寂静，人们诧异的视线纷纷循声望来，隔床见他脸色煞白，边询问“没事吧”边试探着走过来，却被反应极大地打开手。那人想站起身又崴了脚，摔倒时直接砸穿了障子纸质地的推拉门，好一阵丁玲桄榔的响动，把巡查的代理师范也吸引过来。
他赤着脚，灰头土脸踉踉跄跄就往寺门冲去，嘴里还神经质地反复念叨“受够了受够了”。短短一段路跑得并不顺利，沿途总有滚石和尖锐木桩交错袭来，他躲得狼狈，添了一身擦伤，神色愈发惊惶，眼看着是在崩溃边缘了。
像波折了一个日夜那样漫长，那扇朴素的寺门终于近在眼前触手可及，门外风景逆着白晃晃的光看不分明，他浑身颤抖着踏出门槛，尚未踩实就被迎面一脚结结实实踹了回去！
他跌在地上，胸口一阵闷痛，模糊瞧见门外有道修长影子利落地收腿，他定了定神，摇晃视野中斑驳白光缓慢褪去，露出来人高挑身形，阔衣袴裤、黑发乌眸，分明是名年轻清丽的少女。
初升曦光描摹少女端致冷冽的眉眼，她在光里站得笔挺，双手合十弯腰行礼。
不消片刻，破晓的曙色已然升得更高，照亮了寺门上方横悬的牌匾，陈年红松木纹细腻，上书行云流水三个大字：【食林寺】。
行罢礼，玲跨步走进寺门，早有一位代理师范指挥几名弟子架着逃跑的家伙拖下去，转而朝着她微弯起眼：“从蜂巢押送来的无期刑犯不出三月总有这么一遭，让玲小姐见笑了。”
玲撩眼将这人上下打量一番，中等个头，眉目清秀，无论神态模样都相当眼熟。
“初次见面，我名为周。”对方含笑道，“前些日子舍弟阿商承蒙您照顾了。”
任谁都看得出他与乐园的守林人是一对双生子，两人简直长得一模一样，不同之处大概只有那头长发——与弟弟相反，代理师范周发色乌黑，直到长辫中段才渐变为亮眼的金黄。
“阿商写信与我提起了您。”周说，“他是建寺以来仅次于师父的强者，我等均难望项背，故而被委以重任守护乐园。出师至今，这还是他第一次棋逢对手。”青年停顿少许，真挚道，“玲小姐，您的食义境界令人钦佩。”
“不敢。”玲摇头，“是我受教了。”
这并非客套话，抛开那段毫厘之间的切磋不谈，事后守林人用来款待他们的乐园食材无不精挑细选，营养均衡、温补益气，想来一龙会长也是出于这个原因——以及万分确定阿虏会被食运偏爱的自信——才会设计这场考验。
想到阿虏，玲的神色愈发沉凝。
尽管方向不同，但他们都是在昨日傍晚出发离开研究所，分别前年轻高大的男人灿烂笑着赞叹她“真是个厉害的家伙”，尔后挠挠脸颊，用不甚熟练的口吻留下一句“别太伤心了”的安慰。
这样坦率和温柔，压得她窒息般抬不起头。
“……乐园诸事劳烦贵寺费心，”少女缓慢地眨了下眼，将所有阴暗情绪都咽入喉头，“今日前来，是特地代表研究所登门致谢。”
“您客气了。珍师父已在正殿恭候多时，”周负手侧身，“请随我来。”
他们走过错落有致的石子路，途经诸多别院与喊声震天的演武场，最终来到一栋四方结构的朱红楼阁前，照例是古朴庄严的建筑风格，飞檐翘角气韵生动，楼角吊着刻有不同经符的铁马铃，风吹铃动如玉振，宁静悠远，静心养性。
沿着红木楼梯逐层往上，周在顶层廊角厢房前跪坐下来：“珍师父，有远客来访。”
无人动作，厢房的推拉纸门却倏的往横侧拉开，乍一映入眼帘的赫然是满室火光，细细看去，那竟是千百支燃烧中的笔头草，数不尽的火苗静默摇曳，环绕一名合掌端坐、宝相庄严的老先生，仿若沐光坐化，又似浴火涅槃。
——美食人类国宝，食林寺住持，珍镇镇。
“噢，”老先生目不斜视，气定神闲道，“是曼德拉提过的那位到了？”
曼德拉？玲微愣。这……说的是所长？
周微侧头冲她抱歉地笑了一下，玲不作多想，正坐道：“久闻珍先生大名，今日上门叨扰，特代研究所略备薄礼，聊表谢意。”
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