1. 楔子

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“苏郁仪，我再问你一次，西平侯率军攻入灵州之时你在何处？亦集乃路上的脱火赤大军又为何能逃出生天？”

审讯的人名叫曹岑，他与苏郁仪原本都是太平二年恩科的进士，如今他冰冷如蛇蝎般的目光死死盯着跪在堂下的囚犯，“八百里贺兰山，他就算插上了翅膀，也根本不能飞出去。”

“从登州到大兴州，西平侯势如破竹，为何偏偏在贺兰山下节节败退？苏郁仪，你到底还记不记得自己的身份？”

苏郁仪匍匐在地，披头散发。

自她入狱之后，昔日同僚作壁上观，只有夷陵长公主的江驸马曾为她求过情，还因此得了皇帝的训斥。

她已经数日不进水米，如今不过只余下一口气，来走过场般听最后一道刑审。

这些问话已经听了不知多少遍，曹岑扯过她的头发，迫使她抬起头来。

这张脸上遍布斑斑血痕，尘与土将这位女尚书的脸磨砺出更锋利的轮廓。她的那双眼睛如雾海般深沉，她不说话，目光轻轻落在诏狱中高高架起的山水画屏上。

这东西太金贵，阻隔的不仅仅是一小块干净的空间，更是君与臣的一道天堑。

依稀可见鳞鬣峥嵘的夔龙纹倒映出辉煌的光彩。

她知道坐在那屏风后的人是谁。

“只要你一一交代你通敌之事，再将朝中其余党同皆供述出来，我必不会难为你。”

曹岑舔齿狞笑：“你的恩师张濯，是不是主谋？”

刑讯她的人大多是昔日同僚，在撕破虚伪的面具后，人人露出残忍又犀利的爪牙，仿若要从她身上撕扯下寸寸血肉。

苏郁仪眼前昏昏晦晦，耳边却始终回荡着她初为官那一年，那人对她说过的话。

“你还年轻，你的同僚只会当你是个穿红着绿的姑娘，偶尔让你三分，不过是见你青春正好，贪图你身上他们早已失去的鲜活血肉，其实并不曾将你放在眼里。经年日久，等到你与他们平起平坐之日，他们便不会因为你是女子，便再多让你分毫。他们将会以更残忍的方式，掠夺他们想要的一切，包括你的性命。”

“苏郁仪，你怕不怕？”

那一年的苏郁仪只有十九岁，她是那年恩科里唯一一名女进士。那时金阳普照苍茫群山，她仰着头望向他，目光灼灼：“我不怕。”

时至今日，苏郁仪仍能记得张濯那一天的衣着。

圆领纻丝官服上绣着径三寸的小独科花，花犀束带上环佩白玉。风里掺着融融的花香，张濯站在花木扶疏的影子里，眉目清冷澹泊，难以窥得一二分喜怒。

听完她这话，张濯既不点头也不摇头：“但愿你不会后悔。”

只记得那双眼睛不悲不喜，唯余下一丝悲悯与苍凉。

此刻，潮湿的牢房里积攒着陈年的血腥与霉腐味，唯那一盏幽暗的灯在她眼前时远时近。

苏郁仪涣散的目光落在画屏上，口中喃喃一句话，微不可闻。

曹岑弯下腰去听，这个即将被处死的女囚口中反反复复只余下一句话：“不……后悔。”

“你……”见她答非所问，曹岑怒不可遏，还想再说些什么时，却被一个声音出言打断。

“曹岑。”

“是。”曹岑立时转向那扇屏风，躬身俯首。

屏风后的龙纹如水波般荡漾开，一个人自屏风后走出，行至苏郁仪跟前。

天子衮冕遮掩不住他身上冷冽森然之气，年轻的皇帝不说话，只静静地望着苏郁仪的发顶。

“你们都退下，朕有话问她。”

诏狱里的人登时退了干净，皇帝缓缓蹲下，用手抬起苏郁仪的下颌。

这张脏污遍布的脸曾经是那样的光彩照人。

“朕记得你是太平二年恩科三甲出身，那一年朕还没有亲政，你的探花是母后钦定的。那时朝中官员大都出身北方士族，母后破例选你是为了安抚苏杭两地的文人，你也的的确确没有让朕失望。”

皇帝陷入回忆里：“你已为朕效力七年，将你外放到灵州这两年，朕屡次想起你。”

又是一阵沉默。

“脱火赤一事，朕的的确确有非杀你不可的理由，但朕愿意给你一条活路。”皇帝看着她的眼睛，“做朕身边的女人，朕将予你高位、予你荣宠，这不比你孤身鏖斗于宦海中容易太多了，你说呢？”

“朕将会用一个死囚顶替你，为你更名改姓，给你一个清白体面的新身份。”

星星点点的火光倒映在苏郁仪的眼底，她声音虽轻，一字一句，咬字入骨：

“请赐我一死。”

火花爆燃一声又飞速熄灭。

皇帝眼底幽晦难辨。

他收起脸上的柔情，站直身子，背过身去。