郑老墨说，人在这世上能活下来，都是因为有口饭吃，只不过，有的人是自己想办法找饭吃，而有的人是老天直接赏饭吃的，李木匠就那种老天给赏饭吃的人，可偏偏他端不住这碗饭，自个儿把老天赏的这碗饭给砸了，跑到牛背山当了土匪，端起了把脑袋挂在裤腰带上滚刀尖抢饭吃的日子。
而这一切起因，都缘于一个女人。
按说李木匠的祖上十八代都没有做木匠的，李木匠的乳名叫金锁，十岁那年，家里请了宁城手艺最好的老木匠给家里的老人打棺材，金锁就天天站在旁边看老木匠干活儿，老木匠见这孩子看的认真，随后丢给他几件差不多用坏了的刨子、凿子什么的玩，然后自己吭哧吭哧干活，也没在意这小孩儿。
十多天后，等老木匠把棺材打好，等主家验收完，收了工钱准备走的时候，金锁有点害羞地把他叫住，说：“师傅，你来看看我做的这个东西怎么样？”
老木匠跟着金锁来到院子西边的小偏房里一看，当场就惊呆了，原来金锁在这十多天里，就用他给的那几件木匠工具，捡了些打棺材丢掉的下脚料，做了个一尺大小的小棺材出来。老木匠把这小棺材拿起来一看，不仅啧啧称奇，表面处理的干干净净，长宽高比例适当，结合部位居然也是榫卯结构，尽管处理的不够精细，但也是有模有样；小棺材盖板打开来一看，里面竟然还放着一对女人衣服上掉下来暗红色印金梅花盘扣。
老木匠问金锁这是哪里来的，金锁说是外面路上捡的。
老木匠觉得眼前这小孩真不是一般人。赶紧让金锁把他爹妈叫来。
他爹见儿子做了这么个丧气玩意儿来，劈头盖脸就给了他两个大耳光子，老木匠赶紧把他拦住，劝道：“东家，您这是何必呢？小孩子不懂，他这是看我做什么，就跟着做什么了。再说了，棺材棺材，升官发财嘛！有什么不好呢？”
他爹被老木匠这么一劝，就收了手，心想既然这孩子木匠活都能无师自通了，倒不如就吃这碗饭得了，于是回头求老木匠收了这个徒弟。
老木匠说：“按常理说吧，哪有十岁孩子就能学木匠的；可你家这孩子做出来的东西，一般人就是学个三五年，也未必能做这么好。”
老木匠终究还是惜才，把这个小徒弟收下了，李金锁很快就成了宁城一带人人皆知的小木匠，木匠活儿最讲究个精细，特别做榫卯结构时，尺寸、角度哪怕只差了一丝一毫，做出来的东西就相去千里了。
金锁却是有一双自带尺子的眼睛，一块木板子拎起来瞅上一眼，说是一尺两寸五长，绝对不会是一尺两寸四，或一尺两寸六。当时团驻守宁城的北洋军第八师二十六团的团长姓谢，听说了这事儿不太相信，就让人把李金锁叫来当场测试一下。
当时李金锁已经是十七八岁的小伙子了，谢团长先是拿枝长枪往地上一戳，斜着眼有点不屑地问：“这枪多长？”李金锁站在七八步远处，上下扫了一眼说：“两尺八寸四”。
谢团长一听这个数，心里不觉一愣，因为他知道汉阳造的老套桐枪，枪长按西洋人的说法是95.5生，换算成中国人的尺正好是两尺八寸五，和李金锁报出来的两尺八寸四，长了一点点，但如果考虑枪托的磨损情况，可能正好不多不少，就是这个数。
谢团长觉得这事儿太邪乎了，心想这小子会不会是提前知道这枪的长度呢？于是不动声色，指着远处的旗杆又问：“从你站的地儿，到那旗杆那儿有多远呢？”
李金锁转身看了眼旗杆，右臂向前伸真，竖起大拇指，先闭上左眼看一眼，再闭上右眼看一眼，转过头来对谢团长说：“长官，四丈八尺五上下，这个确实远了点，我们做木匠的用不到这么长的尺寸。”
谢团长看了他刚才的架势，早就忍不住了，听完他说的这话，把手里的枪往桌子一拍，怒吼道：“你他妈的到底是干什么的，敢跑到这里来骗老子？不老实交待，老子现在就一枪毙了你！”
谢团长突然来了这么一下，不仅李木匠吓傻了，当场所有的人都惊住了。
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