“夫水者，遍予无私，善施教化，宜袭水而治。”
宋知意琢磨半晌，在纸上写下这么一句。这一题只提到了“下袭水”，而并非袭水土，那么“水”一字就不应放到“水土”中理解，而应单独拆分出来解释它的意思。
儒家中有许多关于水的论述，宋知意的破题句中是取“水”字的原意，化用了《论语》中的孔子论水：夫水者，启子比德焉。遍予而无私……是以君子见大水必观焉尔也。[1]
意思是水遍布天下，给予万物，并无偏私，有德，义，智，正直，讲求分寸的品德，有如君子之德。
写好了破题句，接下来的内容便是水到渠成了，宋知意按照《论语》中的说法，列出了水的君子之德，又举例写了如何将水之德运用进治理。
写完了这三道四书题，接下来便是他的本经《春秋》的四道题了。
大周开国时，以《春秋》为本经的学子并不少。可近些年来，因为《春秋》复杂，难度大，选择其为本经的学子愈发少了，取而代之的是《诗经》《尚书》两本，选择此两本的学子能占到一半。江守徽和宋知远就是分别选择《诗》和《书》为本经。
《春秋》虽难选择的人少，可也正因如此，相较于《诗》《书》，只要能深入理解了，写出彩还是比较简单的。宋知意对《春秋》很是熟悉，所以这几道题宋知意很快就答完了。
四书五经题的草稿都写完，最后剩下的是诗一首了。此时已到午时，宋知意草草吃了几口食篮里带的饼便开始看这次的贴诗题。
此次的题目为赋得“细泉松径里”得“泉”字五言八韵。[2]这句诗出自唐代文人皇甫曾题赠给邕上人的一首五言律诗，这题并不像先前的“六出飞花”或“冯妇下车”设了什么陷阱，只是单纯的要求考生坐一首关于“泉”的五言八韵诗。题目不难，“泉”也是诗歌中常见的意象，只要是稍微读过点书的人都能写出几句来，更不用说高手云集的乡试考场了。
宋知意需要想的便是该如何让自己的诗脱颖而出。大周普遍接受“以古文为时文”的观念，考生很容易产生“必工诸体诗而后可以工试帖”的想法，并平移到考试中去。而从前家塾的林夫子一直强调“试律而终之以炼气炼神。气不炼,则雕锼工丽仅为土偶之衣冠;神不炼,则意言并尽,兴象不远,虽不失尺寸,犹凡笔也。大抵始于有法,而终于以无法为法;始于用巧,而终于以不巧为巧。”[3]大意是应该把试律诗当作艺术一样予以重视，炼气炼神。林夫子虽还乡已久，但宋知意却一直把他说的这句话牢牢记下。
所以，这首诗想要写好，是离不开去还原诗情景的。好在宋知意平时常看诗集，读过这首诗。“春山唯一室，独坐草萋萋。身寂心成道，花闲鸟自啼。”正是这首诗的前四句。脱离一切之烦恼，心道已成，就不会被花开鸟啼所动，可谓是人闲歇看花闲歇，心自在听鸟自在，这一心态也是全诗要表达的理念。有了此心态观景，才有了“细泉松径里”这种别具一格的景致。
是以要写泉，也要把泉水恬静，不为外物所扰的特点写出来，同时，还要兼具艺术的美感。定好了大概方向，宋知意一边研磨，一边琢磨着诗该怎么写。墨磨完后，他也想好该怎么写了，提笔写下：
《山中流泉》
山中有流水，借问不知名。
映地为天色，飞空作雨声。
转来深涧满，分出小池平。
恬澹无人见，年年长自清。[4]
写完诗，宋知意长舒一口气。他把今日的草稿又检查了一遍，又大致想了想明日誊抄文章草稿该怎么写后，便到傍晚了。下午下过一场下雨，现下已经停了，所以已有不少考生拿出“五更鸡”开始做上晚饭了。“五更鸡”又叫“五十鸡”，是一种以铜铁或竹木制成外罩，中置油灯，便于夜间煮食的小炉。因为其便携，所以是考生常带来科场烹饭的工具。
宋知意倒是也带了五更鸡，但并不打算今天用。他把篮子里最后剩下的几个饼和点心拿出来，饼是米面做成的甜饼，而点心则是江守徽的小丫鬟红豆做的一种叫松黄团子的江南特色点心。做法是讲松花摘下，晒得干干的，取其粉，再用细绢筛过，做出金黄的松花粉。接着用糯粉裹甜馅为团，或饺，下水放熟。撩起，外磊松花，清香可口。[5]
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