就在几日前，何芸收到了母亲寄来的书信。
她盯着这封信看了许久。明明是薄薄的一页纸，却仿佛承载着千斤的重量，压得人喘不过气。
她头痛欲裂，不由自主地用指甲扣紧手背，抓出一道道印痕。恍恍惚惚间，眼前墨色的字迹从纸面浮动，逐渐扭曲位移成漆黑的怪物，张口血盆大口欲将她吞噬。
这是她的恐惧，她的幻象。
原来光是看到母亲寄来的书信，刻在骨子里的无力和恐惧竟会这样蔓延开来。
母亲在书信里说，沈玥就是因为那日淋雨病倒，才跟皇上亲近起来的。
何芸没想到自己的一腔算计，反倒为他人做了嫁衣。
母亲还说，芸儿也自幼多病，看着十分惹人怜惜。或许病中西子，总忍不住让人多看几眼。最后还暗暗表示，近日天气转凉，也该病一场了。
何芸明白了她的意思。
她要自己生病，去吸引皇上的注意。
母亲年轻的时候是个美人，可惜因为是庶出的身份，没能去进宫选秀，只能眼睁睁看着自己的同父异母的姐姐，风光无限地坐上华美的马车。
这成为了她一生的心病。
即便后来已为人妇，嫁的是朝廷重臣何文，也始终无法弥补她心头的遗憾。
何文对她敬如宾客，挑不出什么错处，只是始终保持着一份距离感。他们像是两个世界的人，何文满腹经纶，而她胸无点墨，没有什么显著的才华文采，琴棋书画的天赋均是寥寥，连带着头脑也是空空，实在是没有什么过人之处。
这段平静的婚姻，反而加剧了她的怨怼和愤懑。她渴望权势，渴望皇宫的金碧辉煌，渴望被人拥戴得高高在上。
普通的宅院根本无法满足她的野心。风平浪静的海面下潜藏着波涛汹涌，而何芸的呱呱坠地，成为了她在试图拽紧的最后一根稻草。
父母总是把平生的夙愿，一厢情愿地寄托在子女身上。
她没能做到的时候，她的孩子可以做到。怀着这样的心情，她满心满眼地扑在何芸的身上，几乎投入了所有的时间和精力。
她的世界只剩下何芸，以及没能完成的野心。
何芸从出生那一刻起，人生就被母亲安排得满满当当。在满一岁抓周的时候，懵懂无知的孩子，无意间瞥见母亲压得人喘不过气的沉重目光，那双柔软小手便被迫抓住了不该属于她的东西。
从记事开始，何芸便有学不完的课业。要学习琴棋书画、礼乐书数、刺绣缝纫，还要学习大家闺秀走路的仪态。甚至妆容打扮都得精致得体，不能有分毫的纰漏。
若是出了问题，母亲便会用柳条织成的长鞭她的抽后背，作为不好好学习的惩罚。柳条打人虽然很疼，却不容易留下痕迹，不会损伤她光滑的肌肤。
何芸废寝忘食，不顾一切，不停地按照安排去学习。只是因为她看到了母亲眼里沉甸甸的期望，而她不想辜负这份期望。
可她毕竟也是个孩子，哪怕再懂事听话，也有玩心重的时候。她偷偷溜出府外玩耍，还从街边捡回来了一只白猫，悄悄养在房里。白猫很乖，不吵也不闹，倒些剩饭就能养活。
待身旁无人，何芸便会把小白猫抱出来逗一逗，这是她安排得密不透风的人生里为数不多的快乐。
可惜纸包不住火火，母亲觉得她终日心不在焉，便差遣下人搜查了房间，很快将白猫揪了出来。
“不过就是头畜生罢了，不值得你浪费时间。”母亲揪着白猫的后颈，随手丢给身后的丫鬟。她沉下脸色，拽着何芸来到池塘边。
何芸感觉到不安，哭着求情道:“母亲，我再也不敢了！我会好好听话的，放了它好不好……”
母亲没有说话。她轻轻挥了挥手，丫鬟收到她的指示，将白猫的头颅按入池塘。
一时间水花四溅，伴随剧烈的挣扎，凄厉的猫叫声回荡在寂寥的空气里。何芸满脸都是泪水，也跟着喊叫起来。
“不要，停下！求求你们，快停下！”
白猫的动作变得微弱，很快没了声息。何芸眼睁睁看着一条生命在自己眼前消逝。
她张了张嘴，什么话也说不出来，只能双眼空洞洞地望着半空。
母亲一手抬起她的下巴，一手紧紧勒着她的手腕，俯身在她的耳旁低语:“我亲爱的芸儿，母亲教你一个道理。这是个肉弱强食的世界，唯有足够的实力才能活下去。”
“你看，这只畜生，就是因为比不过人，如此轻易就会被杀死。”
“所以我家芸儿，一定要比所有人都优秀。”
母亲的话语在耳畔呢喃，何芸的大脑一片空白。她迟钝地偏了偏脑袋，什么都没有听进去，像是痴傻了一般，乖顺地点了点头。
从这天起，她长成母亲眼里完美的孩子。她会在适合的场合露出得体的笑容，连嘴角扬起的弧度都堪称完美，一分不多一分不少。
她像是精致的傀儡木偶，背后牵着细线，尽头连着母亲的五指。那是如何也逃脱不了的五指山。
从此母亲的心愿，便是她的心愿。她要成为高高在上的皇后，要比所有人都优秀。
皇帝是谁，她根本就不在乎。
她要的是皇后的位置。
在御花园撞见杨姝丽的白猫，小时候尘封已久的记忆再次被揭开。刹那间恐惧无处遁迹。
她慌了神，一脚踩上猫尾巴，嘴里喃喃道:“不过是头畜生罢了。”
对，只是头畜生，有什么好在意的。
她说服了自己，然后跟杨姝丽起了争执。可回到宫殿，脑袋里仍然不断浮现那白猫的脸。那对漂亮的鸳鸯眼，仿佛在直勾勾地注视着她。
不要去想。
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