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莫瑟夫穿着睡袍，看起来整晚都没有休息，眼底透着忧愁和疲惫。
房间里只有他与辛巴两人。
为了得到关于公爵兄弟的情报，辛巴讲述了在红房子探听到的对话，最后说：“那封以死者口吻写下的信，未必是蜘蛛亲笔所写，但肯定与他难脱干系。”
辛巴没说出自己的推测。
二十多年前，公爵谋害兄长、夺得继承权，这种鲜为人知的豪门秘辛，怎么会被蜘蛛知道？更甚者，他还掌握着公爵的罪证。
也许，他与二十年前那桩旧案有所牵连。
……也许，所谓“神罚”、“审判”，不过是酝酿了二十年的刻骨仇恨。
“原来如此……”听完辛巴的讲述，莫瑟夫愈发惶恐，他说：“晚餐时间，管家也和我有过一场谈话……我从他那儿得到公爵大人的密令：配合瘟神，揪出潜藏在圣米歇尔监狱中的可疑分子。之后，管家便提出要秘密会见马斯蒂夫，索走了红房子的钥匙。”
辛巴问他：“所以，那个‘克拉伦斯’——公爵的孪生哥哥，究竟是怎么死的？”
莫瑟夫脸都白了，连连摇头。“我的侦探呀，你没听过那句俗语吗？好奇心害死猫！”
“我还听过另一句俗语：猫有九命。”
“哎呦，我可只有一条命。你问的，是德·蒙蒂霍家族最深的禁忌。”
“是么？那就有趣了。”辛巴说，“今天下午，我听卡迪夫提起，最近上流交际圈也在谈论这件事。”
“卡迪夫？是了，他一向消息灵通，回头我得请他吃个饭，打探打探……”
莫瑟夫掏出手绢，频频擦汗，过了会儿才继续道：“十几二十年前敢对这件事嚼舌根的人，轻则曝出丑闻，重则发生意外，落下残疾。此后没人再提，大家也就渐渐忘记了。这会儿不知被哪个不知轻重的家伙翻了出来。”
“不管怎么说，当年德·蒙蒂霍家族长子、诺曼底公爵继承人突然毙命，对外总有个说法吧？”
“……好吧。”莫瑟夫叹了口气，“我说的这些，当时的人都知道：克拉伦斯·德·蒙蒂霍，这个英俊健壮、前途大好的年轻人，在二十八岁上突然得了失心疯，被送进疯人院后，没多久便死在了里面。”
辛巴闻言，很是吃惊。“身为德·蒙蒂霍家族的继承人，竟然被送进了疯人院？”
如今，疯人院里关的多是精神错乱或智力低下的穷人和乞丐，生活与医疗条件自不用说——不比济贫院强到哪儿去。更甚者，许多疯人院为了赚钱补贴，允许外人付费参观，病人被束缚陈列，以癫狂的言语和行为来满足观光客的猎奇欲，跟马戏团展出的禽兽别无二致。
穷人家自然无可奈何。有钱人家的病人往往被关起来，由佣人单独照看，按理说，绝不至于送去疯人院——何况是诺曼底地区最富有、最显赫的德·蒙蒂霍家族！
“唉，这个……说来话长。”
莫瑟夫纠结一番，最后起身给自己倒了杯酒，囫囵咽下。
“当年，老公爵原本对这个继承人寄予厚望，看到他疯癫难堪的模样，既心痛，又视之为家丑，把他关在了花园一角的独栋小楼里。在一场重要晚宴上，克拉伦斯少爷不知怎的，竟从小楼里跑了出来，当着一屋子大老爷和贵妇人撒疯。”
莫瑟夫脸上露出不忍。他捏着酒杯，低沉地说：“你知道，越是显赫的家族，就越注重体面，那天晚上，老公爵被气得当场中风……几天后，克拉伦斯少爷就被送到了国外的一所疯人院，爵位自然落到了弟弟头上。”
辛巴听完，陷入沉思。
一个英俊健壮、前途大好的年轻人，怎么会无缘无故发疯？根据那封亡者之信，克拉伦斯的悲剧，全拜现任公爵所赐……
一道思绪闪电般划过，瞬间照得心头雪亮。
辛巴霍然抬眸，盯住莫瑟夫。“你见过克拉伦斯发疯的样子吗？”
莫瑟夫被他的眼神所摄，愣了愣，才说：“那会儿我已经不在府上了，倒是听一个伺候克拉伦斯的女仆偷偷说过：克拉伦斯的状态时好时坏，好的时候与从前别无二致，犯起病来，便呕吐，谵妄，对着空气胡言乱语，好像看见了别人看不见的东西……”
闻言，辛巴将屏住的气息缓缓吐出，手心已经起了一层薄汗。
克拉伦斯的疯症，与鬣狗一模一样。
德·蒙蒂霍家族的长子，圣米歇尔监狱的恶霸，两个毫无关联的人，先后相隔二十一年，因同一种致幻药物而失去理智、走向死亡。
——至此可以确定：蜘蛛绝对跟二十一年前那桩旧案有牵扯。
辛巴接着问道：“克拉伦斯是否有子女，或亲近的人？”
“这个可怜人，去世时还没有成婚，何谈子女。至于亲近的人，人生转折之前，克拉伦斯少爷不论去到哪儿，都被众星捧月地环绕着，后来还不是孤零零地死在了疯人院……哦，不过，他曾与阿丽尔小姐有过婚约。”
阿丽尔？
在那封亡者之信中，似乎也提到过这个名字：我想念阿丽尔清脆的笑声和飞扬的裙摆，她现在是你的夫人了。
辛巴心头一震，忽又想起：阿丽尔，正是卡迪夫刻在木匣上的名字。
他向莫瑟夫确认：“这位阿丽尔小姐，现在是……”
果然，莫瑟夫答道：“德·蒙蒂霍公爵夫人。”
“这么说，哥哥死后，她嫁给了弟弟。”
“事实上，克拉伦斯死的时候，这对新人正在度蜜月呢。”莫瑟夫有些唏嘘。
闻言，辛巴默然。他比莫瑟夫更知道克拉伦斯经历了什么。
克拉伦斯的疯症时好时坏，意味着药物作用是暂时性的，被送进疯人院后，他很可能因为远离凶手而恢复了理智，却只能终日生活在肮脏与疯癫之中。
谁会相信一个“疯子”的辩白？只要有逃跑的企图，就会被捆绑严守；只要崩溃自残，就会被灌下镇定药剂。甚至要像动物一般，供猎奇的游客观赏娱乐。
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