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前夜,公爵府邸。
德·蒙蒂霍公爵处理完手头文件,起身倒了杯酒,望着杯中晃荡的红酒,问:“有眉目了吗?”
管家在旁侍立,闻言回道:“如您所料,小报上关于圣米歇尔的文章,的确是同一个人顶着不同笔名写的。此人名为丹德里恩,常常向这类小报供稿。现在已经查明他的住址,已派人前去探查。”
管家的目光投向书桌。“至于那封信,能悄无声息地将信放在书房,恐怕不是外人。我正彻查府上人员,目前还未发现线索,请您原谅……”
“你是管家,又不是侦探。无妨,事情还没了结,内鬼迟早会再次现身的。”
“月圆之夜已经过去了。”
“你担心信中的威胁?”
——月圆之夜,到海上的圣米歇尔面前接受审判吧,西奥多,否则你的恶行将为世人尽知。
公爵面带嘲讽。“对方攥着一封陈年旧信,就自以为抓到了我的把柄。”
做了二十年德·蒙蒂霍公爵,他岂怕这点儿小小伎俩?何况,他写给莱姆·洛朗的信根本无法证明什么。
他不畏惧世人,只是不愿被阿丽尔知道。
十三年前,他把她的情人卡迪夫关进了监狱——那是嫉妒的败笔,已经惹得她开始怀疑。自那以后,原本平和的夫妻关系骤然冷淡。
如果再被阿丽尔看到那封信……
“阿丽尔不是一直想外出游历吗?”公爵难得苦笑了一下,“既然她不愿与我同行,你找些可靠的人,陪她同去吧。完全按她的意愿规划行程,尽快出发。只是,别去危险的地方,也别走得太远。等这边事情了结,我亲自去找她——这个暂且不必让她知道。”
管家应下,退出书房,却在门外撞见一名冒冒失失的男仆。
“马修,注意你的仪态。”
名叫马修的男仆脸色苍白,眼珠乱颤,他哆哆嗦嗦地站定,语无伦次:“塞巴斯蒂安先生,我听到了奇怪的声音,女人在唱歌,屋子黑洞洞的,窗前有个影子……”
“镇定点,说清楚。”
马修使劲吞了吞口水,乱颤的眼珠终于对上管家的眼睛。“花园里……有鬼。”
花园的角落里有一栋小楼,周围树木葱茏,十分僻静,已经多年无人居住。只有上了年纪的仆人才知道,二十年前,克拉伦斯少爷就是被关在这栋楼里的。
克拉伦斯死后,他的名字和这座小楼都成为了德·蒙蒂霍家族的禁忌,渐渐为人遗忘。如今门锁早已锈蚀,台阶长满苔藓。
今夜,这座死寂了二十年的小楼,突然传出了人声。
那是一道嘶哑、破碎的女声,咿咿呀呀地哼唱着凄凉曲调,好不渗人,被附近偷情的一对男女仆人听到了,男的便是马修。两人吓个半死,又禁不住好奇,循声远远看了一眼,见二楼的窗前隐约站着一个年轻男子,声音正是从那扇窗里传出的。
管家来到时,二楼窗前并不见年轻男子的身影,只有那诡异的歌声还在继续。他命人破开锈蚀的门锁,带着几个心惊胆寒的仆从,小心地走了进去。
二十年无人问津,地板上已积了厚厚的尘埃。
一行人踩着嘎吱作响的楼梯来到二层,歌声突然停止,房间里发出沙沙细响。仆从们不敢迈步,老管家提着灯,当先推门而入,往声源照去——原来,声音是从一台破旧的留声机中传来的,此时唱片已播完,正空转着。
他让仆人们守在门口,只将灯递进来,摆在房间四处,照亮了整间屋子。这里曾是克拉伦斯的起居室,有壁炉和地毯,四周陈列着他从国外带回的奇怪物件,瓷器、折扇、日本刀、墙上挂着几张青面獠牙的鬼怪面具,在幽暗处隐隐作祟。
管家来到窗前,正是男仆马修看到“年轻男子”所站的位置。
窗户是自内锁上的,窗台的浮尘上却留着一行字。
审判即刻降临。
……
一刻钟后,公爵亲临。
西奥多研究着走廊上的足迹,除了管家和仆人们的,没有多余的脚印。房间里铺着地毯,没留下任何痕迹。管家已带人检查过整栋楼,回来汇报:除了唱片机和窗台上的那行字,没发现其他古怪。
手摇唱片机已经停转了。公爵转动把手,挪动唱针,咿咿呀呀的女声又响了起来。辨不出语言,是异国的哀凉曲调。公爵跟着调子哼了几句,随手抹去窗台上的字迹,将染灰的手套丢在地上,命人打开窗户、清扫房间。
公爵道:“约束好下人。这里的事,别让夫人知道。”
管家应道:“是。”
“她现在在做什么?”
“女仆说,公爵夫人今天身体不适,没怎么用晚餐,已经早早休息了。”
“别打扰她,派四个人在门口守卫。”
“是。”
房间很快清扫干净,公爵在单人沙发上坐下,向管家下达命令:“带人离开。”
管家一脸震惊。“大人?!”
公爵做了个手势,除了老管家,所有仆人都顺从地退出了房间。
公爵好整以暇地从怀中取出一柄手枪,柔声道:“塞巴斯蒂安,我从不相信鬼神,如今却真心盼望见见我那亲爱的哥哥。克拉伦斯生前可是那么的敦厚、善良、大度,如圣人一般,只差一副合身的十字架。为成全他,我只好做犹大了。”
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