第1章 许木与老黄狗

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夕阳西下，暮色四合。

最后一缕金光挣扎着爬过卧牛山的脊梁，将山脚下那个小村庄的影子拉得老长。炊烟袅袅升起，像是从大地深处生长出来的藤蔓，缠绕着、攀爬着，最终消散在渐深的暮色里。

许木背着满满一筐草药，踩着熟悉的山路往家走。老黄狗跟在他脚边，尾巴有一下没一下地摇晃着，鼻子里发出满足的呼哧声。

“今天收获不错，爷爷该高兴了。”许木轻声说着，伸手摸了摸老黄狗的头。老黄狗像是听懂了似的，仰起头蹭了蹭他的手掌，一双温顺的眼睛在暮色中闪着微光。

许木今年十六岁，生在卧牛村，长在卧牛村。他的皮肤是常年日晒形成的健康小麦色，手掌粗糙，指节粗大，是常年采药、干活留下的痕迹。虽然年纪不大，但眉宇间已有了山里人特有的沉稳和坚韧。

卧牛村不大，几十户人家散落在山脚下，靠山吃山。许木的父母在他很小的时候进山采药，遇上山洪，再也没能回来。是爷爷一手把他拉扯大，教他认药、采药，教他做人的道理。

“汪！”老黄狗突然叫了一声，加快脚步往前跑去。许木抬头，看见村口那棵老槐树下，一个佝偻的身影正朝这边张望。

“爷爷，我回来了！”许木也加快脚步。

许老汉今年六十有三，岁月的风霜在他脸上刻满了沟壑，背也早早地驼了。但一双眼睛依然清亮，看见孙子回来，脸上的皱纹都舒展开来。

“回来就好，回来就好。”许老汉接过孙子肩上的药筐，掂了掂分量，满意地点点头，“今天的收获不错。”

“嗯，在山腰那片老林子里找到几株十年份的黄精，品相很好，明天拿到镇上应该能卖个好价钱。”许木搀着爷爷往家走。

他们的家在村子最东头，三间土坯房，一个小院。院子角落里堆着劈好的柴火，屋檐下挂着成串的干辣椒和玉米，一切都显得朴素而整洁。

许木放下药筐，第一件事就是去打水喂老黄狗。老黄狗跟了他五年，是他十二岁那年从山里捡回来的。那时它还是个瘦骨嶙峋的小狗崽，腿受了伤，趴在草丛里奄奄一息。许木把它抱回家，用草药给它敷伤口，省下自己的口粮喂它。如今它已经长成了一条健壮的大狗，是许木最忠实的伙伴。

“慢点喝。”许木看着老黄狗急切地舔着水盆，忍不住笑了。他蹲下身，检查了一下老黄狗前腿的旧伤处。那里毛发有些稀疏，但伤口早已愈合，不影响行动。

晚饭很简单，一碟咸菜，几个窝头，一碗野菜汤。但许木吃得很香，一天的劳累后，能坐在家里吃顿热乎饭，已经是莫大的幸福。

“镇上的王掌柜前些天说，最近城里对药材的需求大了，价钱也涨了些。”许木一边吃一边说，“特别是年份久的黄精、灵芝，有多少收多少。”

许老汉点点头，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑：“越是值钱的药材，长的地方越险。木儿，采药这事，急不得，也贪不得。山神爷给的，咱们拿着；山神爷不给的，不能强求。”

“我知道的，爷爷。”许木应着，“我今天就在老林子外围转了转，没往深处去。”

话是这么说，但许木心里却有自己的打算。爷爷年纪大了，腰腿都不好，一到阴雨天就疼得睡不着。他想着多攒点钱，带爷爷去城里找个好大夫看看。卧牛村太偏僻，连个像样的郎中都请不起。

夜深了，许老汉已经睡下。许木却躺在床上，翻来覆去睡不着。

窗外月色很好，银白色的光从窗棂间漏进来，在地上铺成一片斑驳。老黄狗卧在门口，呼吸均匀，已经睡熟了。

许木悄悄起身，从床底摸出一个小木盒。打开盒子，里面是几块碎银子和一串铜钱——这是他这些年攒下的全部家当。数了数，距离带爷爷去城里看病的费用还差得远。