第二百零三篇 痘煞

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第一章

起痧

关外老林子的秋来得早，九月末的霜已经凝在松针上。二当家陈九蹲在绺子前晒场边，看小喽啰狗剩子往篝火里添松枝。火星子噼啪炸响，映得他脸上的刀疤泛红——那是三年前跟盐帮火并时留下的，当时他还是个刚挂柱的崽子。

九哥。狗剩子突然凑近，喉结动了动，柱子哥房里有股子...腥甜。

陈九的烟袋锅子顿住。柱子是大当家的亲卫，昨儿跟着去山下砸窑，抢了半车绸缎回来。他抄起腰刀踢开柱子房门，霉味混着热烘烘的汗酸扑面而来。炕上的汉子蜷成虾米，盖的破棉絮被抓得稀烂，露出的胳膊上全是紫泡，正往外渗浑浊的脓水。

痘子！不知谁喊了一嗓子。

绺子里炸开了锅。这是关东山最忌讳的词——三年前马匪窝闹过一次天花，三百多号人只剩八十个，连老当家的都没扛过去。大当家赵疤脸踹开门时，柱子已经烧得说胡话，脓包顺着脖子往脸上爬，像爬满了蛆虫。

都给老子闭嘴！赵疤脸抄起马鞭抽散围过来的人，去把后山那郎中绑来！郎中是半个月前进山采药的，被绺子扣下当。可那老头抖得筛糠，摸了摸柱子的脉就哭嚎：没救了，这是痘煞，沾着就死！

柱子当晚就断了气。陈九看着他们把尸体裹进草席，听见草席里发出细碎的声——是脓包挤破的动静。

第二章

烂肉

三天后，场院里支起了三口大锅。煮的是艾草、贯众，还有从山下抢来的雄黄酒。郎中说这能驱邪，可每天仍有新的人倒下。症状一模一样：先发高热，再起紫痘，最后脓包溃烂，连骨头缝里都往外冒腥臭。

陈九的左胳膊开始发痒。他掀开袖子，皮下浮出几个青紫色小点，像被山蚊子叮的。他攥紧刀柄冲进药棚，把装雄黄的瓷罐砸得粉碎：他娘的到底咋回事？

郎中缩在草堆里直哆嗦：许是...许是咱们抢了那批药材？上月十三，您带着人劫了去热河的商队，那药箱上有朱砂印子...

陈九脑子嗡地一声。那商队是给京城太医院运痘苗的！老辈人说，痘煞最怕沾染带痘毒的东西，尤其是活物。商队里那个戴斗笠的老头，临死前盯着他的刀笑了：你们会后悔的。

现在后悔也晚了。赵疤脸的脸肿得像发面馒头，脓包从耳朵里流出来，糊住了半张脸。他坐在虎皮椅上，声音像漏气的风箱：烧。把病的都烧了。

火堆在寨门外燃起来。六个浑身是痘的崽子被绑在木桩上，哭嚎声混着松油燃烧的噼啪响。陈九攥着火折子迟迟不扔，其中一个是他堂弟，上个月还帮他给老娘上坟。堂弟突然睁开眼，脓包挤破的黄水流进嘴里，含混地喊：九哥...我疼...

火折子坠落的瞬间，陈九听见山风里传来婴儿啼哭。

第三章

鬼火

寨子里开始闹鬼。

先是伙房的老周头说，半夜看见柱子的鬼魂蹲在灶前，身上的脓包滴着血，在地上积成个小水洼。接着是马夫，说他的马不肯进马厩，对着后山嘶鸣，眼睛里映出绿莹莹的光。

陈九不信邪，提着刀去后山查。月光透过松枝洒在地上，他看见无数豆大的绿点儿，像鬼火似的飘来飘去。凑近了才发现，是腐烂的脓包里爬出的蛆虫，被磷火一照，成了这副渗人模样。

更骇人的是，那些蛆虫开始往人身上爬。